S’il y a une marque de sneakers dont nous parlons trop peu, beaucoup trop peu même, c’est bien Vans. La célèbre fabrique de chaussures créée par Paul Van Doren et ses proches en 1966 est pourtant l’un des acteurs historiques du marché, avec à son actif plusieurs références devenues incontournables dans la rue, à commencer par la Era, la Old Skool et bien évidemment la Slip-On. C’est précisément de cette fameuse Vans Slip-On dont nous voulions vous parler aujourd’hui, non seulement parce qu’il s’agit d’une paire historique, mais aussi et surtout parce qu’elle jouit toujours de la même cote de popularité plus de 40 ans après sa naissance sur les skateparks californiens. Si vous aimez l’histoire, les sneakers ainsi que l’histoire des sneakers, installez-vous confortablement dans votre fauteuil. Nous allons vous emmener des plages de Los Angeles aux bas-fonds de l’Angleterre pour comprendre d’où vient le motif à damier le plus emblématique de la mode streetwear.
De la Style #98 à la Classic Slip-On
Vans a tenu à se distinguer tout de suite de ses concurrents en choisissant de concevoir et fabriquer ses chaussures dans son tout premier magasin d’Anaheim, en périphérie de Los Angeles. Un choix qui s’est révélé payant puisqu’au terme de leur première journée d’activité, Paul Van Doren et ses associés sont parvenus à vendre les 12 paires qu’ils avaient ainsi sorti plus tôt de leurs ateliers.
Pas moins de onze ans plus tard, en 1977 donc, c’est en proposant aux skaters et aux amateurs de BMX un modèle dénué de lacets qu’ils ont à nouveau marqué leur différence. Ce modèle, c’est la Style #98, une silhouette dont la forme globale est inspirée des chaussures nautiques que commercialisait l’ancienne entreprise de Van Doren et que ce dernier a très vite agrémenté de caractéristiques techniques empruntées notamment à la Era afin de favoriser la pratique des sports de glisse. C’est le cas de sa semelle en caoutchouc pourvue d’une surface extérieur gaufrée. Si la Style #98 a immédiatement conquis le cœur et les pieds des amateurs de sensations fortes, ce n’est pas seulement parce qu’elle était en plus dotée d’une tige en toile facile à enfiler (dont elle tire son nom, ndlr). C’est aussi et surtout parce qu’elle offrait des possibilités infinies de personnalisation.
C’est d’ailleurs après avoir observé des skaters dessiner sur la semelle de leurs baskets que Vans a eu la bonne idée de décliner celle qui est alors devenue la Slip-On dans des versions arborant des détails visuels, principalement sur sa tige. Parmi ces motifs figurait le damier que des groupes de ska tels que The Specials ont érigé au Royaume-Uni comme un symbole d’unité raciale, les carreaux noirs et blancs représentant les couleurs de peau de ses membres. C’est la base de ce que les spécialistes ont surnommé à l’époque le code vestimentaire à ‘’deux tons’’. Si ce motif est désormais connu de tous, ou presque, c’est également parce que Sean Penn l’a incarné à l’écran dans ‘’Ça chauffe au lycée Ridgemont’’, un long-métrage signé Amy Heckerling et sorti en 1982. La petite histoire raconte que c’est Sean Penn lui-même qui aurait décidé de porter des Slip-On dans le film. Toujours est-il que cela a amplement contribué à les populariser dans la rue où elles trônent encore au côté des autres classiques de la marque.
La Vans Slip-On passée au crible
Si la Slip-On est en apparence simpliste, il n’en est rien de sa structure qui, conformément à ce que nous expliquions précédemment, a été modifiée peu de temps après son lancement pour offrir aux skaters une stabilité optimale sur les planches et une absorption efficace des chocs. Derrière son design qui puise ses racines dans les chaussures de bateau, le best-seller de Vans abrite un exosquelette composé de 18 pièces individuelles cousues, collées et traitées thermiquement dans une double optique de résistance et de confort. Notons par ailleurs que son talon renforcé est considéré comme une pièce maîtresse de cette structure, au même titre que la tige et la semelle. Enfin, côté style, vous aurez noté qu’elle arbore traditionnellement une étiquette frappée de la marque sur chacun de ses panneaux extérieurs ainsi qu’un patch sur la base du talon avec le logo ‘’Off The Wall’’.
Fan inconditionnel des premières Air Max et des Jordan rétro, j’ai créé Sneaker Style en 2016 pour vivre pleinement avec vous ma passion pour les sneakers et son univers.
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