Si on vous demandait de nous citer spontanément cinq équipementiers sportifs, quelle est la probabilité pour que vous pensiez à Saucony ? Faible. Très faible même. Et ce qui est certainement le cas aujourd’hui l’était encore plus il y a 8 ans, juste avant que la marque américaine se décide à (enfin) investir la France, non plus en séduisant les coureurs, mais en faisant cette fois de l’œil aux sneakers addicts que vous êtes. C’est effectivement en 2011 que Saucony a posé ses valises sur le devant de la scène streetwear francophone avec un trésor à l’intérieur. Ce trésor, ce sont des rééditions de ses baskets iconiques complétées par des collaborations d’exception avec des acteurs de renommée mondiale que vous aurez tout le loisir de découvrir dans la suite de ce nouveau focus historique.
Saucony à l’assaut des pistes de course
Nous nous sommes en effet intéressés de près à l’histoire de Saucony pour que vous puissiez prendre la juste mesure de la notoriété et de la légitimité dont jouit ce fabricant de chaussures historique hors des frontières de notre beau pays, et plus particulièrement aux Etats-Unis, là où tout a commencé pour lui il y a désormais plus de 110 ans !
L’histoire de Saucony débute en effet en 1898 à Kutztown, en Pennsylvanie. C’est là que William Donmoyer, Thomas Levan, Walter Snyder et Benjamin Reider ont posé les premières briques de leur entreprise baptisée en toute simplicité Saucony, en référence au Saucony Creek, le ruisseau adjacent à leurs installations dont leur logo est directement inspiré. A ce moment-là, le running en tant que discipline sportive reconnue n’existait pas encore. Il faut dire qu’en 1898, la reine des épreuves de course de fond, le marathon, venait tout juste de faire son entrée aux Jeux Olympiques (en 1896, ndlr). Quant à celui de Boston, une référence aujourd’hui aux quatre coins du monde, il n’a été créé qu’un an plus tôt, en 1897 donc. De ce fait, les quatre jeunes associés ne se sont pas lancés immédiatement dans la fabrique de chaussures de course, mais dans celle de modèles traditionnels, destinés à un usage de tous les jours.
Saucony n’a pris une dimension sportive qu’en 1910, avec le rachat de l’entreprise par Cobbler Abraham Hyde, un entrepreneur d’origine russe à la tête notamment de Hyde Athletic Industries.
Très vite, ce qui n’était qu’une petite manufacture est devenue une véritable usine capable de fabriquer 800 paires de chaussures par jour. Celle-ci a prospéré ainsi jusqu’aux prémices des années 60, une période cruciale pour Saucony qui a commencé à exploiter sérieusement le savoir-faire sportif et les ressources matérielles de sa maison-mère. La preuve : c’est en 1958 que sa première silhouette conçue pour les coureurs a vu le jour. Il s’agit de la 7446 Spike, un modèle à pointes avec une tige en cuir de kangourou. Dans la foulée, ses ateliers de fabrication historiques de Kutztown ont été transférés à Cambridge, une décision stratégique qui s’est vite révélée payante car les baskets Saucony ont été primées pour leur qualité par le ‘’Consumer Reports Magazine’’ dès 1977.
En optant dans les années 80 pour une délocalisation partielle de sa production en Asie, tout en conservant ses unités d’assemblage finale aux Etats-Unis, Saucony a été en mesure de réduire ses coûts de fabrication, de maintenir ses engagements qualitatifs et d’innover pour franchir un palier supplémentaire. C’est ainsi entre 1980 et 1991 que sont nés ses grands classiques. On pense en particulier à la Trainer 80 (1980), à la Jazz (1981), à la DXN Trainer (1984), aux Shadow 5000 et 6000 (1988) et à la Grid SD avec laquelle est apparue la technologie GRID en 1991. Le point d’orgue de cette décennie dorée est indiscutablement la victoire de Rod Dixon à New York en 1983.
Malgré tous ces efforts ponctués par le développement des semelles GRID en 1991, Saucony n’a pas su résister à la pression exercée par des concurrents pourtant présents sur le marché de la course à pied depuis moins longtemps qu’elle.
Le renouveau à l’heure des collaborations
En 1998, la Hyde Athletic Industries a officiellement été renommée Saucony, un changement d’image mais pas de cap, malheureusement.
Il a fallu attendre 2008 pour voir Saucony sortir la tête de l’eau et retrouver progressivement ses lettres de noblesse.
Cette année-là, les équipes marketing de la marque ont décidé de s’allier à plusieurs leaders du sneakers game tels que Solebox avec qui elle a su réinventer sa Saucony Jazz de 1981. Si bien que Solebox s’est penché sur une seconde collaboration deux ans plus tard, cette fois sur la Shadow 90, puis une troisième en 2011 sur la Shadow 5000 ‘’Three Brothers’’. Parmi les travaux collaboratifs majeurs qui ont contribué au retour en force de Saucony, on peut citer la Elite Grid 9000 de Bodega, également en 2011, la Shadow 6000 ‘’Only In Soho’’ de Footpatrol en 2013, la Saucony ‘’Space Race’’ d’Extra Butter en 2014, la Shadow 6000 ‘’Running Since ‘96’’ d’Offspring, elle aussi en 2014, ainsi que la Shadow 5000 ‘’Burger’’ signée End Clothing et la Shadow 6000 ‘’Life On Mars’’ imaginée quant à elle par PREMIER, toujours en 2014.
Fan inconditionnel des premières Air Max et des Jordan rétro, j’ai créé Sneaker Style en 2016 pour vivre pleinement avec vous ma passion pour les sneakers et son univers.
