Depuis que j’ai créé Sneaker Style il y a presque 6 ans, c’est la première fois que je m’adresse à vous aussi personnellement, à la première personne. Cela en dit long sur l’état d’esprit dans lequel je suis aujourd’hui. Un état d’indéniable tristesse et de profond regret que vous partagez peut-être, sûrement même, car de son illustre vécu, Virgil Abloh n’a laissé personne indifférent. En tout cas aucun fan de sneakers et, plus globalement, de mode streetwear. Le natif de Rockford, qui a fait ses classes à Chicago au côté de Kanye West avant de conquérir le monde s’est éteint ce dimanche 28 novembre 2021 au terme d’un long combat contre une forme rare de cancer. Le seul combat que sa créativité sans limite ne lui aura pas permis de remporter. Il avait 40 ans.
Un géni animé par une soif intarissable de création.
Virgil Abloh n’avait plus rien à prouver mais encore tant à créer. C’est d’ailleurs ce qui l’animait au quotidien. Son parcours en est l’illustration parfaite. Alors qu’il se prédestinait à devenir architecte, comme un certain Tinker Hatfield, Virgil Abloh s’est immiscé progressivement dans le monde de la nuit puis de la mode, au fil de rencontres décisives. La plus décisive reste assurément Kanye West qui doit certainement se réjouir d’avoir eu la chance d’assister à sa consécration au terme de son premier défilé pour Louis Vuitton. Il avait d’ailleurs pleuré de joie ce jour-là après que son ancien bras droit et ami se soit effondré dans ses bras (cf. photo ci-dessus). Voilà l’image que je souhaite garder et garderai d’un artiste aux multiples casquettes qui a su gravir les échelons en restant fidèle à son style et ses valeurs pour révolutionner l’univers de la mode streetwear au point de réussir à le concilier avec celui du luxe.
De toutes les étapes par lesquelles est passé Virgil Abloh pour avoir l’opportunité d’apposer sa griffe sur tout ce que ce monde compte de plus fashion, des bouteilles d’eau d’Evian au mobilier d’Ikea, je ne reviendrai que sur sa belle histoire d’amour avec Nike. Celle-ci a débuté comme vous le savez en 2017 avec la collection The Ten. En plus d’avoir initié une sorte de renouveau collaboratif entre les marques de sport et les artistes, cette collection signée de son label Off-White a fait naître chez nombre d’entre nous une passion inconditionnelle pour les sneakers. Une passion qui pour ma part existait déjà. Mais elle végétait jusqu’alors en moi tel un feu qui ne demandait qu’à être ravivé. Merci Mr Abloh, ne serait-ce que pour cela. L’énième « L » que je me suis pris à l’époque sur la Off-White x Nike Air Force 1 Low « Black » n’en reste pas moins difficile à digérer. D’autant que je vouais à ce moment-là un véritable culte pour la silhouette de Bruce Kilgore.
La carrière aussi belle que prématurée de Virgil Abloh ne peut se résumer à sa collaboration avec Nike. Ce serait un manque cruel de respect pour son travail autant que ses influences multiples qu’il est nécessaire de connaître pour pouvoir apprécier ce dernier à sa juste valeur. Mais c’est ce dont je suis le plus à même de parler ici, sur Sneaker Style.
Je ne vais donc pas me risquer à vous dévoiler les secrets des réalisations les plus remarquables de cette icône de la mode que restera à tout jamais Virgil Abloh. Je vais plutôt me contenter de préciser qu’il entretenait un rapport à la fois privilégié et particulier à l’art dans ce qu’il a de plus global. Ancien comme contemporain, il en maîtrisait toutes les facettes et ne manquait jamais une occasion de réaliser un clin d’œil à ses œuvres favorites, celles-là mêmes dans lesquelles il aimait tant puiser l’inspiration, quitte parfois à s’attirer les foudres des critiques qui n’ont pas hésité à lui reprocher un manque d’imagination et même à l’accuser de plagiat. « Ce qui ne me tue pas me rend plus fort » disait Nietzsche. Voilà comment le fondateur d’Off-White et directeur artistique de la collection masculine de Louis Vuitton aurait pu réagir face aux accusations de ses détracteurs, si tant est qu’il ait eu besoin de le faire, et si bien sûr cette putain de maladie ne l’avait pas coupé dans son élan.
Je me console en me disant que son héritage perdurera à travers les créations des artistes des générations présentes et futures qui auront sans doute à cœur de lui rendre hommage. Virgil Abloh avait d’ailleurs préparé le terrain de ses successeurs en créant une banque de ressources qu’il a gracieusement mise à leur disposition afin de les aider à lancer leur marque. Altruiste jusqu’au bout.
R.I.P.
Fan inconditionnel des premières Air Max et des Jordan rétro, j’ai créé Sneaker Style en 2016 pour vivre pleinement avec vous ma passion pour les sneakers et son univers.
